Snowflake: el futur compartit de les dades

La història de Snowflake ( NASDAQ:SNOW ) arrenca l’any 2012, quan dos antics enginyers d’Oracle, Benoit Dageville i Thierry Cruanes, es van unir a Marcin Zukowski, expert en processament columnar i cofundador de Vectorwise. No va ser fins a dos anys més tard, el 2014 quan l’empresa va llançar al mercat el seu producte comercial, plantejant una proposta de valor consistent en una plataforma cloud-native capaç d’oferir elasticitat, escalabilitat i una separació completa entre emmagatzematge i computació.

Snowflake és una solució SaaS que no competeix amb els gegants del cloud . No té centres de dades pròpies i es recolza principalment a AWS, Microsoft Azure i Google Cloud per operar. És a sobre d’aquesta capa que construeix la seva proposta de valor i és per això mateix que alguns analistes en diuen que es tracta d’una empresa postcloud : una companyia que viu al núvol, però no del núvol. Aquest posicionament us permet centrar-vos en el que realment us interessa: la governança de dades, l’analítica avançada, la seguretat, la col·laboració i l’eficiència operativa. I ho fa sense els costos ni la complexitat de mantenir la seva infraestructura. Decideix competir en serveis, però no fer-ho en infraestructura i això fins i tot podria arribar a considerar-se un avantatge.

Per a què serveix Snowflake i qui utilitza les seves eines?

Avui dia, les empreses tenen la possibilitat de treballar amb quantitats ingents de dades que a més provenen de múltiples fonts i sitges. Aquelles que saben que han d’aprofitar al màxim aquesta quantitat massiva d’informació s’enfronten al repte de processar-la i transformar-la en unitats d’anàlisi útils. La resposta a aquesta necessitat la trobem en plataformes avançades de dades com ara Snowflake.

Un dels avenços més rupturistes que ha portat aquesta empresa al mercat és la redefinició i industrialització del concepte de data sharing . En termes generals, es tracta d’un concepte que té dècades d’existència ia nivell acadèmic, se’n parla des de com a mínim els anys 90 . A diferència de l’enfocament tradicional, en què compartir dades entre empreses implicava replicar-les, exportar-les o construir APIs complexes, Snowflake permet que diferents organitzacions accedeixin de forma directa a conjunts de dades allotjades al mateix núvol.

Intentarem concretar una mica més per intentar entendre millor quin tipus de valor aporta l’empresa al mercat. Com ho és a la vostra manera Datadog , no és una empresa de tecnologia especialment visible per a la majoria del públic, però s’ha sabut guanyar el seu lloc a partir de funcionalitats i èxits com els que segueixen:

• Anàlisi de dades a gran escala: Permet centralitzar dades estructurades i semiestructurades en una plataforma única, gestionant amb facilitat grans volums i múltiples consultes simultànies sense degradació del rendiment. Per exemple, ABB utilitza Snowflake per analitzar dades de matèries primeres i producció, evitant compres innecessàries i generant un gran estalvi de costos. Unificant dades provinents de, gairebé res, fins a 40 ERPs . Cal tenir molt clar que una de les funcions principals del producte és l’eliminació de les sitges d’informació o la mitigació total dels efectes de la seva existència.

• Compartimentació de funcions: Snowflake separa l’emmagatzematge de la computació i gràcies a això, els usuaris poden escalar les seves activitats (o desescalar-les) en funció de la demanda a què hagin de fer front. Per exemple, recorrent a un nivell alt de potència de càlcul durant horaris punta i reduint-la fora d’horaris o en dates de baixa activitat .

• Compartició de dades de manera segura i en temps real: La seva idea de data sharing és diferent a altres models com podria ser Sharepoint de Microsoft. Snowflake està dissenyat per compartir dades estructurades entre sistemes o empreses sense moure’ls, podent, per exemple, donar accés a un proveïdor a una taula d’inventari o de sensors sense exportar-la ni replicar-la. S’assembla més a una infraestructura d’interconnexió de dades operatives i analítiques que a una intranet. En canvi, Sharepoint és una plataforma de col·laboració documental orientada a la productivitat interna, útil per a la gestió documental però no pensada per compartir dades operatives en temps real o per facilitar-ne l’anàlisi estructurada. Sharepoint és com una biblioteca digital corporativa on comparteixes documents però Snowflake és com una autopista de dades en temps real on es dóna accés controlat a dades vives que altres màquines poden llegir sense la necessitat descarregar-los .

• Seguretat i connectivitat: Oferint característiques de seguretat molt robustes que inclouen xifratge de dades en repòs i en trànsit, controls d’accés i un procés detallat d’auditoria, és totalment compatible amb tot tipus d’eines i llenguatges de programació, i és ideal per integrar aplicacions preexistents a l’ stack tecnològic dels seus clients.

La veritat és que el volum de casos d’estudi que ofereix la companyia és aclaparador i abasta sectors tan diversos com la indústria automotriu, les empreses de generació denergia, farmacèutiques, mitjans de comunicació, universitats i serveis financers de tot tipus. No veiem Snowflake però està pràcticament a tot arreu.

La gran batalla pel stack de dades

De fet, amb qui competeix Snowflake és amb Amazon Redshift, Google BigQuery, Microsoft Fabric o Databricks. Una batalla que no només es lliura al terreny de l’emmagatzematge. El futur de la data stack passa també per integrar gestió, transformació, modelatge, machine learning i activació en una mateixa cadena de valor. L’empresa ha entès tot això a la perfecció i s’està centrant a construir un ampli ecosistema. En aquest sentit, Snowflake ha apostat per no ser un magatzem, sinó una plataforma integral on es gestionin, activin i comparteixin dades.

L’avantatge d’aquest model és evident per a aquelles empreses amb càrregues de treball variables o que han de donar sortida a pics de demanda i, com és normal, els agrada a aquells que volen evitar inversions fixes en maquinari o llicències. Implica, això sí, un repte addicional per als responsables financers i d’IT: aprendre a estimar i optimitzar el consum.

El que Snowflake ens explica sobre el present i el futur del negoci digital

Snowflake és una empresa fascinant i només cal fer un repàs als seus casos d’estudi publicats per entendre fins a quin punt les seves solucions són interessants. No és només fascinant per la seva tecnologia, sinó pel que representa. Ens mostra com es pot construir una companyia global gairebé sense infraestructures pròpies. A més, avança elements d’una visió del futur del programari empresarial com ara una xarxa de connexions on les dades poden fluir amb seguretat i propòsit. Compartir dades no és que pugui ser un negoci, és que ja ho és des de fa moltes dècades, però Snowflake és un símptoma del temps que vivim.

Per a qualsevol professional del món industrial o de l’entorn B2B que treballi amb dades i que pateixi les conseqüències de les sitges, Snowflake no és només una eina més: és una invitació a estudiar un canvi de paradigma.